Dioscorea polystachya Turcz.

Yams (Dioscorea), auch Yam oder Yamswurzel genannt, sind eine Pflanzengattung innerhalb der Familie der Yamswurzelgewächse (Dioscoreaceae). Die bis zu 800 Arten sind hauptsächlich in den Tropen verbreitet. Einige Arten sind wichtige tropische Nahrungs- und Heilpflanzen.

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Erscheinungsbild und Blätter Yams-Arten wachsen als windende, ausdauernde krautige Pflanzen. Sie bilden Rhizome oder Wurzelknollen als Überdauerungsorgane, die in Größe, Gestalt, Farbe und Inhaltsstoffen sowie in ihrer Tiefe in der Erde sehr unterschiedlich sein können. Manche Arten bilden in den Blattachseln Brutknöllchen (beispielsweise Dioscorea bulbifera). Es werden jeweils in der Vegetationszeit neue windende Stängel ausgebildet. Die einfachen oder verzweigten Stängel sind im oder gegen den Uhrzeigersinn windend; sie sind glatt oder geflügelt, polygonal oder stielrund; sie sind kahl oder es können manchmal Stacheln vorhanden sein. Die spiralig und wechselständig bis scheinbar gegenständig oder wirtelig angeordneten Laubblätter sind in Blattstiel und Blattspreite gegliedert. Die relativ langen Blattstiele sind an ihrer Basis gedreht. Die einfache oder zusammengesetzte Blattspreite besitzt drei bis neun basale Blattadern und es liegt Netznervatur dazwischen vor. Blütenstände und Blüten Die relativ kleinen Blüten sind immer eingeschlechtig. Die Dioscorea-Arten sind meist zweihäusig (diözisch), selten einhäusig (monözisch) getrenntgeschlechtig. Die männlichen Blüten sind gestielt oder sitzend spiralig in seitenständigen, unterschiedlich aufgebauten Blütenständen jeweils zu meist dritt (einzeln bis zu acht) in Zymen mit Deckblättern zusammen. Die weiblichen Blütenstände enthalten nur eine oder wenige mehr oder weniger sitzende Blüten jeweils über einem winzigen Tragblatt. Die Blüten sind radiärsymmetrisch und dreizählig. Die Blütenhüllblätter können zu Drüsen reduziert sein. Die männlichen Blüten enthalten ein oder zwei Kreise mit je drei Staubblättern, drei davon können zu Staminodien reduziert sein. Die Staubbeutel sind relativ klein und nach innen gebogen und öffnen sich mit einem Längsschlitz. In den weiblichen Blüten können drei oder sechs Staminodien vorhanden sein. Der unterständige Fruchtknoten ist dreikammerig. Es gibt drei Griffeläste, die jeweils zweigabelig sind. Die Narben sind zurückgekrümmt. Früchte und Samen Die dreikantigen bzw. -geflügelten Kapselfrüchte öffnen sich bei Reife am oberen Ende lokulizidal. Je Fruchtfach sind nur zwei oder selten ein Samen enthalten. Die abgeflachten Samen besitzen oft häutige Flügel. Chromosomensätze Die Chromosomengrundzahl beträgt x = 9 oder 10.