Italienisches Knabenkraut, Orchis italica

Das Italienische Knabenkraut gehört zur Gattung der Knabenkräuter (Orchis) in der Familie der Orchideengewächse (Orchideaceae). Der botanische Name setzt sich aus dem griechischen όρχις orchis „Hoden“ und dem lateinischen italicus „in oder aus Italien“ zusammen. Der Name bezieht sich auf die als Holotypus beschriebene Pflanze aus Italien und macht keine Aussage über das Verbreitungsgebiet. Die Art kommt im gesamten Mittelmeergebiet vor.

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Habitus und Blätter Das Italienische Knabenkraut ist eine ausdauernde krautige Pflanze, die durchschnittliche Wuchshöhen von 20 bis 50 Zentimetern erreicht, aber auch bis 70 Zentimeter hoch werden kann. Dieser Geophyt bildet zwei große, rundliche bis eiförmige Knollen als Überdauerungsorgane aus. Der Stängel hat am Grunde zwei bis vier Schuppenblätter. Die fünf bis zehn gefleckten oder ungefleckten Laubblätter sind am Rande gewellt, ihre Größe variiert in der Länge zwischen 5 und 13 Zentimeter und 1 bis 3 Zentimeter in der Breite. Blütenstand und Blüten Der dichte, reichblütige Blütenstand ist halbkugelig bis zylindrisch geformt. Die kurzen Tragblätter sind maximal ein Drittel so lang wie der Fruchtknoten. Die Grundfarbe der Blüten ist weißlich bis rosa mit roten Flecken. Die Kelchblätter (Sepalen) sind lanzettlich zugespitzt, 8 bis 15 Millimeter lang und 3 bis 5 Millimeter breit. Die seitlichen Kronblätter (Petalen) sind zungenförmig, 5 bis 10 Millimeter lang und bilden einen zugespitzten Helm mit aderförmiger Zeichnung. Die Lippe (Labellum) ist tief dreilappig gespalten und 12 bis 19 Millimeter lang. Der Sporn, 4 bis 8 Millimeter lang, ist abwärts gebogen. Die Blütezeit erstreckt sich über die Monate (Februar) März bis Mai.