Portulacaria afra

Portulacaria afra wächst als immergrüner, stark verzweigter Strauch oder kleiner Baum und wird 2 bis über 4 Meter hoch. Der glatte, rötlichbraune Stamm erreicht einen Durchmesser von bis zu 30 Zentimetern. An den 3 bis 6 Millimeter dicken Trieben mit 2 bis 3 Zentimeter langen Internodien sitzen die kleinen, kreuzgegenständigen und einfachen, sitzenden bis kurz gestielten Laubblätter. Sie sind verkehrt-eiförmig, kahl und feinstachelspitzig sowie etwas fleischig, dicklich, ganzrandig, sie werden 13 bis 26 Millimeter lang sowie 10 bis 21 Millimeter breit. Die Nebenblätter fehlen. Portulacaria afra ist zwittrig oder weiblich, also gynodiözisch. Die gestielten Blüten erscheinen büschelig an den Zweigenden. Die kleinen Blüten mit, je nach Auffassung, doppelter oder einfacher Blütenhülle erreichen 3 Millimeter im Durchmesser und sind rosa oder weiß gefärbt. Die zwei beständigen und verwachsenen Kelchblätter oder Deckblätter werden 0,5 Millimeter und die vergänglichen fünf Kronblätter oder Tepalen 1,5 Millimeter lang. Es werden 5 bis 10 Staubblätter mit roten bis purpurfarbenen Staubbeuteln ausgebildet. Die weiblichen Blüten besitzen Staminodien. Der dreikantige und einkammerige Fruchtknoten mit drei fast sitzenden Narbenästen ist oberständig. Es ist jeweils ein Diskus vorhanden. Es werden kleine, dreiflügelige und nicht öffnende, einsamige Früchte, Flügelnüsse gebildet. Die Chromosomenzahl beträgt 2n = 44.

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In Afrika wird die Art für Heckenpflanzungen und als Futterpflanze genutzt. In Kultur wird die Pflanze als Pfropfunterlage genutzt. Des Weiteren wird Portulacaria afra gerne als Bonsai gehalten, da es eine pflegeleichte Pflanze ist und Anfängerfehler gut verzeiht. Die jungen Blätter können als Salat gegessen werden.

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