Vachellia nilotica

Vachellia nilotica oder die Arabische Gummi-Akazie, Babul, Babool oder Babla, ist ein Baum in der Familie der Mimosengewächse aus den Savannengebieten in Afrika und Arabien bis nach Indien. Frühere Synonyme dieser Pflanze, deren Gummiharz im Mittelalter als acacia bezeichnet wurde, sind Acacia arabica und Mimosa nilotica.

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Vachellia nilotica ist ein 5–20 m hoher, immergrüner bis laubabwerfender, recht schnellwüchsiger Baum mit einer dichten Krone. Der Stammdurchmesser kann bis etwa einen Meter erreichen, ist aber meist einiges kleiner. Die dunkelbraune bis graue, dicke Borke ist im Alter rau und rissig bis furchig. Der Baum hat spitze, meist gerade und hellgraue, bis zu 5–9 Zentimeter lange, paarige Nebenblattdornen, ältere Bäume sind gewöhnlich ohne Dornen. Der Baum führt ein klebriges Gummi und er besitzt eine kräftige Pfahlwurzel. Die wechselständigen und kurz gestielten, bis etwa 6–12 Zentimeter langen Laubblätter sind doppelt gefiedert, mit vielen kleinen und mehr oder weniger behaarten, kurz gestielten, ganzrandigen, länglichen, rundspitzigen Blättchen. Die Blätter sind an der Rhachis drüsenbesetzt. Vachellia nilotica ist dichogam, also weibliche und männliche Geschlechtsorgane reifen zu unterschiedlichen Zeiten. Die süßlich duftenden, kleinen, goldgelben und zwittrigen oder mehrheitlich funktionell männlichen, 4–6-zähligen, röhrigen, fast sitzenden Blüten mit doppelter Blütenhülle stehen in kugeligen, achselständigen, dichten und vielblütigen, gestielten, kleinen Köpfchen mit einem Durchmesser von 1,2 bis 1,5 cm. Die Blütenstände erscheinen einzeln oder bis zu sechst und sie besitzen jeweils kleine Tragblätter am Blütenstandsstiel. Die vielen freien, büscheligen und langen Staubblätter sind drüsig. Der einkammerige und kurz gestielte Fruchtknoten ist oberständig mit einem langen, schlanken Griffel mit kleiner, kopfiger Narbe. Die mehrsamigen (bis zu 17), abgeflachten und kahlen bis leicht behaarten, relativ geraden, nicht öffnenden Hülsenfrüchte mit süßem und fruchtigem Geruch sind an den Samen eingeschnürt und bis etwa 10–20 Zentimeter lang. Die abgeflachten, dunkelbraunen Samen sind 5–10 Millimeter groß. Die Chromosomenzahl beträgt meistens 2n = 52.

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Die kleineren Zweige dieser Pflanze werden als Zahnbürste verwendet. Auch kann eine grobe Faser aus ihnen erhalten werden. Das rötliche, süßliche und essbare Exsudatgummi dieses Baumes ist ein Gummi arabicum, welches von verschiedenen Arten erhalten wird. Das Gummi wird in Indien auch als „Amaravati“-Gummi bezeichnet. Die gerösteten und gemahlenen Samen werden als Kaffeeersatz oder als Gewürz verwendet. Die Blüten können frittiert konsumiert werden. Die jungen Früchte und Blätter werden als Gemüse genutzt, wie auch die frischen Sprossen. Das Holz ist hart und schwer bis sehr schwer sowie beständig. Die Sägespäne können zur Papierherstellung genutzt werden. Die tanninhaltigen, getrockneten Früchte und die Rinde können auch zum Färben verwendet werden. Die Früchte werden auch als Weichtier- oder Algengift verwendet.

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